Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/TAMU
No Relatório de status do Mars Exploration Rover da NASA os engenheiros não conseguiram estabelecer contato via rádio com o jipe robô Opportunity, que está há 15 anos na superfície de Marte.
O planeta é famoso por suas tempestades de poeira que podem afetar globalmente a atmosfera, obscurecendo a luz solar que atinge a superfície. Na imagem acima, à direita, a NASA simulou como o céu estaria no local do jipe, que fica próximo ao equador do planeta (ponto azul abaixo).
Crédito da imagem: NASA/JPL
Como o Opportunity é alimentado por células fotovoltaicas, a conversão da luz solar em eletricidade para carregar suas baterias foi prejudicada. Os especialistas da NASA especulam que o nível necessário para o funcionamento pleno do robô caiu muito e este deve ter entrado em "low power fault mode", quando todos os subsistemas são desligados, exceto o clock, que faz o computador do jipe checar o nível de carga das baterias e determinar se é possível enviar sinais de rádio para a Terra, informando o status da missão.