A sonda InSight chegará ao planeta Marte no dia 26/11/2018. Com o mesmo tipo de estrutura já utilizada com sucesso na Missão Phoenix, que pousou na proximidade da região polar ártica marciana. Ainda assim o processo de descida obedece a uma série de eventos programados com antecedência, cuja coreografia deve ocorrer na seguinte ordem (informações convertidas para o horário local na Bahia):
16:40 — Separação do estágio de cruzeiro, que possui painéis solares e pequenos foguetes de correção da rota;
16:41 — Reorientação da nave para entrada na atmosfera marciana na posição apropriada
16:47 — Entrada atmosférica a cerca de 19.800 km/h, iniciando a fase de entrada, descida e aterragem;
16:49 — O pico de aquecimento do escudo protetor térmico atinge cerca de 1.500° C;
15 segundos depois — Pico de desaceleração, com o aquecimento intenso causando possíveis quedas temporárias nos sinais de rádio;
16:51 — Acionamento do pára-quedas;
15 segundos depois — Separação do escudo térmico;
10 segundos depois — Acionamento das três pernas da InSight;
16:52 — Ativação doo radar que monitora a distância até o solo marciano;
16:53 — Primeira aquisição de sinal de radar;
20 segundos depois — Separação do escudo superior traseiro e do para-quedas;
0.5 segundos depois — Os retrofoguetes, motores de descida, começam a funcionar (ignição);
2.5 segundos depois — Início da reorientação para posição adequada ao pouso;
22 segundos depois — A InSight começa a desacelerar a uma velocidade constante de 27 km/h a 8 km/h, para seu pouso suave;
16:54 — Expectativa de tocar o solo marciano;
17:01 — "Beep" do rádio na Banda X, envio de sinal de rádio da InSight diretamente para a Terra, indicando que a InSight está funcionando na superfície de Marte;
Não antes das 17:04 da tarde, mas possivelmente no dia seguinte - Primeira imagem enviada pela InSight diretamente da superfície de Marte;
Não antes das 22:35 - Confirmação de que os painéis solares da InSight abriram corretamente. Os sinais são retransmitidos para a Terra via orbitador Mars Odyssey da NASA.
Durante a fase de descida, os sinais de rádio serão também retransmitidos em tempo real pelos CubeSats de teste, MarCO, os primeiros a operar com sucesso no espaço profundo.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech
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