Os jipes robôs Spirit e Opportunity foram enviados pela NASA para a superfície do planeta Marte há mais de 15 anos (chegaram ao planeta em 03/01/2004 e 24/01/2004, respectivamente), com a expectativa de durar cerca de 90 dias. Os cientistas sabiam que a fina poeira presente a atmosfera marciana cobriria os painéis solares e o suprimento de energia seria, aos poucos, reduzido e chegaria a um ponto em que não mais seria suficiente para o funcionamento dos diversos sistemas dos robôs. Entretanto, vários fatores contribuíram para aumentar sua longevidade: a ocorrência de ventos com força suficiente para limpar os painéis; a alta qualidade das baterias que suportaram milhares de ciclos de carga e descarga, mesmo nas baixas temperaturas do planeta; a ótima qualidade construtiva dos instrumentos eletrônicos e das partes mecânicas, como as rodas; além de tudo isso, a habilidade dos cientistas em planejar as rotas e as atividades de exploração. O último contato com a Terra do Spirit foi em 22/03/2010 e do Opportunity em 10/06/2018, superando o desempenho estimado inicialmente para sua vida útil e abrindo caminho para outras missões mais complexas.
Para saber mais: NASA's Record-Setting Opportunity Rover Mission on Mars Comes to End
Crédito do vídeo: NASA/JPL-Caltech