No dia 11 de julho de 2019, a sonda espacial Hayabusa2 tocou novamente a superfície do asteroide Ryugu. O objetivo, dessa vez, foi coletar amostras de material do subsolo do asteroide. Meses antes desse procedimento, a sonda disparou um projétil que abriu uma pequena cratera e expôs material do subsolo de Ryugu. À velocidade de 40 cm/s, a sonda começou a descer de sua posição orbital para o local de coleta, perto da cratera. O local foi identificado por um marcador previamente disparado em junho, com material que reflete a luz, para guiar o pouso. Pouco antes de tocar o solo de Ryugu, a sonda mudou sua orientação, de modo que a antena principal de alto ganho não estaria mais direcionada para a Terra. Assim, os cientistas no Japão monitoravam apenas sua velocidade relativa, com sinais de antena secundária de baixo ganho. A confirmação do sucesso da operação, no entanto, ocorreu minutos depois, com as imagens enviadas para o centro de controle da JAXA e divulgadas no site da missão.
Crédito das imagens: JAXA.
Para saber mais: The 2nd touchdown (JAXA).