O astrônomo amador Leonardo Scanferla Amaral, do Observatório Campo dos Amarais (OCA), localizado em Bilac/SP, foi um dos premiados na edição 2019 do Shoemaker Near Earth Object (NEO) Grant program (NEOs são objetos próximos à Terra, em tradução livre), promovido pela Planetary Society. Desde 1997, a premiação ajudou astrônomos amadores a realizarem melhorias em seus observatórios. Suas observações são relevantes na descoberta de asteroides que estejam em órbitas que possibilitem sua aproximarem da Terra, podendo oferecer risco de colisão. Seus estudos também ajudam na caracterização dos objetos, medindo sua rotação, suas propriedades físicas e morfológicas (alguns asteroides são objetos binários, por exemplo).
Para o brasileiro, o prêmio permitirá melhorar a estabilidade do seu telescópio, cujas observações no Hemisfério Sul são cruciais devido ao relativamente pequeno número de observatórios do tipo na região austral. Com o OCA ele já descobriu três NEOs, de acordo com a Planetary Society.
Para saber mais: Planetary Society.
Crédito da imagem: Leonardo Scanferla Amaral.